球軸承原理示意早期的直線運動軸承形式，就是一排在撬板下放置一排木桿。這個技術或許可以追溯到修建卡夫拉金字塔的時候，雖然還沒有明確的證據(jù)。現(xiàn)代直線運動軸承使用的是同一種工作原理，只不過有時用球代替滾子。

    最早的滑動和滾動體軸承是木制的。陶瓷、藍寶石或者玻璃也有使用，鋼、銅、其他金屬、塑料（比如尼龍、膠木、特氟隆和UHMWPE）都被普遍使用。

　　從重載車輪軸和機床主軸到精密的鐘表零件，很多場合都需要旋轉軸承。最簡單的旋轉軸承是軸套軸承，它只是一個夾在車輪和輪軸之間的襯套。這種設計隨后被滾動軸承替代，就是用很多圓柱形的滾子替代原先的襯套，每個滾動體就像一個單獨的車輪。最早投入實用的帶有保持架的滾動軸承是鐘表匠約翰·哈里遜于1760年為制作H3計時計而發(fā)明的。

　　在意大利納米湖發(fā)現(xiàn)的一艘古羅馬船只上，發(fā)現(xiàn)了早期的球軸承的實例。這個木制球軸承是用來支撐旋轉桌面的。這艘船建造于公元前40年。據(jù)說李奧納多·達·文西在1500年左右曾經(jīng)對一種球軸承進行過描述。球軸承的各種不成熟因素中，有很重要的一點就是球之間會發(fā)生碰撞，造成額外的摩擦。但是可以通過把球放進一個個小籠里防止這種現(xiàn)象。17世紀，伽利略對“固定球”的，或者“籠裝球”的球軸承做過最早的描述。但在隨后相當長的時間里，在機器上安裝軸承一直沒有實現(xiàn)。第一個關于球溝道的專利是卡馬森的菲利普·沃恩在1794年獲得的。

　　1883年，弗里德里?！べM舍爾提出了使用合適的生產(chǎn)機器磨制大小相同、圓度準確的鋼球的主張。這奠定了創(chuàng)建獨立的軸承工業(yè)的基礎。“Fischers Automatische Gußstahlkugelfabrik”或者“Fischer Aktien-Gesellschaft”的首字母組合后來成了商標，在1905年7月29日注冊。1962年，這個商標作了修改并沿用至今，并在1979年成為了公司不可分割的一部分。

　　1907年，SKF球軸承工廠的斯文·溫奎斯特設計了最早的現(xiàn)代自調(diào)心球軸承。